Een cv-ketel werkt meestal op aardgas en verwarmt door middel van een brander het koude water. Een pomp zorgt voor het circuleren van het warme water in het centrale verwarmingssysteem. Om de vrijkomende rookgassen af te voeren is de cv-ketel aangesloten op een rookgasafvoerkanaal. Dit rookgaskanaal komt meestal uit in het dak of gevel van de woning. Een thermostaat zorgt voor de temperatuurregeling van de cv-ketel.
De laatste decennia is het rendement van een cv-ketel door stijgende energieprijzen steeds belangrijker geworden. Het rendement is het percentage energie (gas) dat omgezet wordt in nuttige warmte. Dit geeft aan hoe zuinig een ketel is. Op dit moment is er een keuze uit Verbeterd Rendement (VR) en Hoog Rendement (HR). De VR ketels hebben een rendement 83 tot 90%. De VR modellen zijn nog wel verkrijgbaar maar zijn eigenlijk niet meer van deze tijd. Sommige merken zijn reeds gestopt met het produceren van VR-toestellen. Het loont meer een HR ketel aan te schaffen gezien het behaalde rendement van deze ketels en het daarmee te winnen financiële voordeel. De huidige generatie HR ketels behalen een rendement van 107%. De HR ketels gebruiken naast gas ook restwarmte. Daardoor kan het rendement hoger zijn dan 100%.
